El Padre de la Extrusora de Plástico de Taiwán - Larry T.W. Wei, la historia de un pedido global de 10 mil millones.

Reportero Pinsheng Wang / Entrevista en Tainan

Fong Kee (FKI) International Machinery, una empresa tradicional con una larga historia de 69 años en Yongkang, Tainan. Los clientes de FKI están en 160 países de todo el mundo. ¿Cómo convertirse en un fabricante de máquinas avanzadas de renombre mundial a partir de una fábrica de hierro que era originalmente desconocida? Hoy, escuchemos la historia legendaria de Larry Wei, el operador de segunda generación y timonel detrás de escena.

«La primera vez en mi vida que viajé al extranjero: una increíble travesía de 55 días y la determinación de abrirme camino en el mundo».
Durante la Segunda Guerra Mundial, el fundador C.C. Wei fue reclutado por el ejército durante el período de ocupación japonesa y trabajó como aprendiz en una fábrica naval japonesa especializada en la fabricación del A6M Zero. Después de la guerra, C.C. Wei regresó a Taiwán y utilizó sus habilidades de ajuste mecánico y trabajo de banco para desarrollar y fabricar maquinaria y equipos de extrusión de plástico, que tuvieron gran aceptación en el Sudeste Asiático, sentando así una sólida base industrial para «Fong Kee».

Larry Wei, presidente de Fong Kee (FKI), dijo: "Mi padre no tenía fondos cuando comenzó su negocio. Cuando su tía, que tenía un negocio en la familia, se enteró, siempre le daba dinero para apoyarlo y animarlo. Mi padre está agradecido con su bondadosa tía, y el nombre de la tía termina con la palabra "Fong", y nombró especialmente a la empresa como "Fong Kee"".

Larry Wei siempre tiene una sonrisa en el rostro y es educado y afable, mientras habla de su carrera, inmediatamente presta toda su atención. Debido a que mi padre dirige una fábrica, he estado expuesto al negocio de exportación desde niño. Y sé que seré responsable de la operación de la empresa en el futuro. Desde la secundaria, hice varios compañeros de clase excelentes y los invité a trabajar juntos en la empresa después de graduarse de la universidad, organizando un equipo integral y estableciendo conjuntamente un sistema de gestión completo.

A los 28 años, Larry Wei, decidido a ampliar el negocio de exportación, viajó solo con una maleta. En una época en la que el transporte era poco práctico, obtener una visa era difícil, existían controles de divisas (con un límite de solo 40 USD al día para viajes al extranjero), escaseaba la información y no había tarjetas de crédito, recorrió solo Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica para desarrollar el mercado.

Los clientes estadounidenses se sorprendieron bastante al verlo. Apenas unos días antes se habían puesto en contacto con él por carta y, pocos días después, Larry Wei ya los estaba visitando. Elogiaron su gran eficiencia y su fluida comunicación en inglés. El cliente firmó inmediatamente un cheque y realizó el pedido. Larry Wei dijo: «Este es mi primer pedido en Estados Unidos y estoy muy emocionado». Con ese pedido cubrió los gastos del viaje y pasó 55 días recorriendo Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica. El viaje le permitió conocer distintas culturas y hacer negocios con personas de diferentes países, y le hizo comprender que, para afianzarse en un mercado global altamente competitivo, era indispensable contar con talento excelente y tecnología de I+D.

"Volando a Australia para aprender tecnología de I+D, mejorar completamente el rendimiento y las perspectivas de la máquina"
Hace treinta años, la extrusora de plástico fabricada por FKI se vendía bien en el Sudeste Asiático, sin embargo, a los ojos de las grandes empresas de Europa, América y Japón, el rendimiento de la máquina no era bueno. Larry Wei pensó en cómo mejorar la calidad de la maquinaria para que las grandes empresas internacionales estuvieran dispuestas a comprarla. Dio la vuelta y se dirigió a Australia. Dijo: "Los clientes australianos tienen la maquinaria y el equipo más nuevos y caros, porque Australia tiene una población pequeña, un mercado pequeño y pocos beneficios. Les dije: 'Si cooperan conmigo y me permiten consultar el equipo europeo que compraron, puedo ofrecer buenos precios. Les daré equipos económicos'." El cliente australiano aceptó de inmediato, y Larry Wei obtuvo muchas de las últimas tecnologías de I+D.
Años después, Larry Wei y su equipo desarrollaron diversos tipos de maquinaria y equipos de extrusión con estándares comparables a los de Japón y Alemania, además de ofrecer servicios personalizados. Estos equipos se han vendido en 160 países y las ventas acumuladas han superado las 10.000 unidades.

Frente a la imitación de equipos falsificados por parte de China, Larry Wei dijo: "Si quieren imitarlo, allá ellos. Si no tienes software y talento técnico, por muy buena que sea la máquina, no se puede usar". El tamaño, el material y las especificaciones de ensamblaje de cada máquina son diferentes. Incluso si se imita exactamente la misma máquina, debe haber técnicos excelentes que puedan operarla, mantenerla y lidiar con problemas como fallas. "La tecnología central y la experiencia de Taiwán no se pueden copiar".

"Cuidar a los empleados con esmero, tres generaciones de la familia son de FKI; condiciones básicas para la sucesión, la primera prioridad es comunicarse en inglés sin barreras"
En el futuro, FKI tendrá la oportunidad de ser incluida en el "Top 10 de Empresas Fabricantes de Maquinaria de Extrusión de Plástico del Mundo", pero Larry Wei está orgulloso de tener un grupo de empleados a los que aprecia como a su familia. Hace más de una década, el gobierno promulgó una nueva ley laboral básica, exigiendo a los propietarios que cumplieran con las regulaciones. En ese momento, muchas empresas ignoraron la nueva ley, pero Larry Wei sabía que si no lo abordaba ahora, surgirían más problemas en el futuro. Según la nueva ley, el monto que el actuario tenía que asumir ascendía a más de 200 millones.
Larry Wei pidió a los empleados que primero explicaran la situación financiera de la empresa, luego explicó que si la nueva ley estipulaba que la empresa quebraría directamente. Propuso un plan de compromiso que hizo que los empleados sintieran su sinceridad e intenciones. Finalmente, ambas partes llegaron a un consenso.

Solicitó préstamos a tres bancos. El banco le preguntó el motivo. Dijo que la nueva ley estaba en camino, para resolver el problema de la ley de normas laborales y proteger los derechos e intereses de los trabajadores. Al principio, el banco no lo creyó, pensando que estaba pidiendo dinero prestado a su nombre, porque no existe tal "jefe tonto" en Taiwán.

Dijo en broma a los empleados: "La empresa tiene fondos limitados, por lo que solo puede proporcionar una parte del dinero, y el banco está dispuesto a prestarme el resto. Por lo tanto, ahora le debo dinero al banco, y todos trabajarán duro para ayudarme a pagar la deuda en el futuro". Esta medida conmovió profundamente a todo el personal, y están más dispuestos a trabajar duro con Larry Wei para resolver las dificultades juntos.

«La esposa de un empleado veterano llamó expresamente a la empresa para preguntar por qué había aparecido tanto dinero en la libreta de ahorros. Después de explicárselo, no dejaba de darme las gracias». Larry Wei recordó el episodio y no pudo evitar reír. «Los empresarios tienen la obligación de cuidar bien de sus empleados. No hay que verlos solo como empleados; son parte de la familia. Los miembros de una familia se cuidan mutuamente y crecen juntos, y así la empresa puede seguir avanzando». Este es uno de los secretos de los 69 años de éxito de Fong Kee.

Al hablar de la sucesión, Larry Wei subrayó que el sucesor de tercera generación debe estar interesado en la industria, comenzar desde la base y dominar el inglés. «El sucesor no debe limitarse a dar órdenes como jefe. Debe hacer más que los empleados, comprender su esfuerzo, conectarse con el mundo, convertirse en un ejemplo para todos y asumir el papel de líder». ¿Cuándo estará dispuesto a entregar el testigo? Larry Wei explicó que ya se ha retirado a un segundo plano y que la empresa está actualmente en manos de la tercera generación; no obstante, si surgen dificultades, estará dispuesto a aportar sus consejos.

Al observar a un empresario exitoso como Larry Wei, se aprecia que siempre procura considerar las cosas desde la perspectiva de la otra parte y tratar a las personas con sinceridad, tanto en los negocios como en la vida. En los últimos años, Taiwán ha vivido una fuerte confrontación entre clases sociales y una marcada división entre distintos grupos étnicos. ¿Nos hemos preguntado alguna vez dónde está el problema? En realidad, la respuesta está muy cerca, pero solemos pasarla por alto.