El inventor de la máquina de bolsas de plástico más potente del mundo - FKI consigue pedidos de 150 millones para Taiwán - el pedido más caro (el contenido del informe está en chino)
Texto / Peng Xingzhu, Fotografía / Chen Zhijun
En 67 años, Fong Kee ha exportado al menos 4.000 máquinas, y en los últimos años también ha incorporado la estética al diseño. Fotografía de Chen Zhijun.
En febrero de 2020, en plena explosión de la pandemia mundial de COVID-19, Fong Kee International Machinery, ubicada en Yongkang, Tainan, no se dejó intimidar por el impacto del virus: mediante videoconferencia, permitió que un cliente estadounidense inspeccionara y recibiera una máquina de extrusión de plástico valorada en 150 millones de dólares taiwaneses, completando así un valioso pedido de exportación para Taiwán.
En la industria taiwanesa de maquinaria plástica, no hay quien no conozca a "Fong Kee". A lo largo de 67 años y del esfuerzo de dos generaciones, la empresa ha reescrito la historia una y otra vez. Su fundador, C.C. Wei, desarrolló la primera máquina del mundo capaz de fabricar bolsas rojiblancas de "una capa, dos colores". Este tipo de bolsa de plástico sigue siendo muy apreciado hoy en día en mercados y pequeños comercios, e incluso se ha popularizado en el Sudeste Asiático, siendo considerado "la bolsa de plástico más resistente del mundo".
A medida que el mercado se volvía cada vez más competitivo, Fong Kee dejó de producir artículos de gama baja y de bajo margen, alejándose del "océano rojo" de la guerra de precios para abrirse camino en productos de gama alta y personalizados.
A lo largo de los años ha desarrollado una gama completa de equipos de extrusión de plástico: fue pionera en el sector al lanzar máquinas de moldeo por extrusión y soplado de plástico hueco, y es también una marca líder en máquinas de laminación por extrusión (extrusion coating).
Al llegar a la sala de exposición en la planta baja de Fong Kee, en Yongkang, Tainan, se descubre que casi todos los productos de plástico que se ven alrededor fueron fabricados con máquinas de Fong Kee.
"Mire este gran bidón de plástico azul, casi de la altura de una persona; producir uno por extrusión solo toma 150 segundos", explica Larry, T.W. Wei, presidente de Fong Kee. Antiguamente, los bidones de hierro requerían entre 20 y 30 pasos de fabricación; al cambiar a la extrusión de plástico, se ahorra tiempo y dinero. A principios de 2019, Fong Kee fabricó una máquina de extrusión de bidones huecos de 3.000 litros, estableciendo el récord mundial del bidón de plástico de mayor capacidad. Se trataba de una boya de jaula flotante para acuicultura costera fabricada a medida para un cliente chileno, y una sola máquina costó 80 millones de dólares taiwaneses.
Foto / Larry, T.W. Wei, presidente de Fong Kee. Fotografía de Chen Zhijun.
Tsan-Jen Wei, director general y vicepresidente de Fong Kee, comenta con orgullo que el 90% de la producción de Fong Kee se exporta, y todos los fabricantes de automóviles reconocidos de Taiwán la eligen específicamente; también es proveedor de equipos para el revestimiento interior de refrigeradores de marcas japonesas. La empresa ofrece cientos de tipos de máquinas, grandes y pequeñas, con precios que van desde algunas centenas de miles hasta 5 millones de dólares estadounidenses, y exporta a más de 160 países y regiones en todo el mundo.
Incluso las características mesas y sillas de color blanco cremoso de Costco se fabrican con maquinaria de Fong Kee. Lifetime, una empresa estadounidense con sede en Xiamen, China, y proveedora de Costco, ha realizado pedidos directamente a Fong Kee, adquiriendo a lo largo de los años 60 máquinas para fabricar mesas y sillas de plástico hueco, entre otros productos, destinados a las tiendas Costco de todo el mundo.
En 67 años acumulados, Fong Kee ha exportado al menos 4.000 máquinas
Aunque ya es el fabricante n.º 1 de equipos de extrusión de plástico en Taiwán, Fong Kee sigue enfrentando desafíos. Debido a la falsificación en el mercado chino, la reducción de precios por parte de clientes y las cuentas incobrables, en 2020 la empresa cerró su línea de ensamblaje en el continente, limitándose a abastecer a empresas de capital extranjero establecidas localmente y dejando de aceptar pedidos de clientes chinos.
En 2020, Fong Kee alcanzó un nuevo hito. En junio de 2019, la empresa fabricó una máquina valorada en 150 millones de dólares taiwaneses para un cliente estadounidense, con entrega prevista para febrero de 2020. Sin embargo, debido a la pandemia, el cliente no pudo viajar a Taiwán para la inspección. Fong Kee dedicó dos meses a la preparación previa y finalmente se comunicó con el cliente por videoconferencia, aplicando un método de "ingeniería inversa": desmontó la máquina y la embaló en 16 contenedores de 40 pies. Una vez que el cliente recibió las piezas, las reensambló paso a paso siguiendo el video, completando así la inspección y entrega.
¿Por qué una sola máquina de extrusión de plástico puede costar hasta 150 millones de dólares taiwaneses? Sin poder ocultar su satisfacción, Larry, T.W. Wei afirma: "Esto es precisamente lo que hace a Fong Kee insustituible".
En el pasado, muchos clientes han acudido atraídos por la reputación técnica de la empresa. Por ejemplo, en agosto de 2015, la empresa australiana Plantic, que desarrolla envases de alimentos hechos de almidón que se disuelven automáticamente sin contaminar el medio ambiente, no lograba encontrar un fabricante de maquinaria capaz de producir este tipo de material de envasado "biodegradable", hasta que, por recomendación, contactó con Fong Kee.
Foto / Fong Kee sigue manteniendo hasta hoy la filosofía empresarial de la primera generación: "hacer que el cliente lo use hasta que no se rompa" (en dialecto taiwanés). Fotografía de Chen Zhijun.
Sin esperarlo, un primer intento se convirtió en una relación duradera: en 2020, para ampliar su capacidad de producción, Plantic volvió a solicitar a Fong Kee equipos personalizados. "No hay que subestimar los materiales de envasado; requieren una combinación de múltiples capas, deben resistir tanto altas como bajas temperaturas, y a la vez ser solubles", explica Larry, T.W. Wei, y señala que la producción de material de envasado del cliente aumentó siete veces de inmediato.
Desde el fundador C.C. Wei, pasando por los hermanos Larry, T.W. Wei, Tsan-Jen Wei y Susan Wei, hasta la tercera generación, Fong Kee sigue manteniendo hasta hoy la filosofía empresarial de la primera generación: "hacer que el cliente lo use hasta que no se rompa" (en dialecto taiwanés).
Larry, T.W. Wei explica además que, dado que los equipos funcionan las 24 horas del día, si surge algún problema, Fong Kee debe enviar personal de servicio postventa, lo cual implica altos costos de reparación en el extranjero. Por ello, su padre siempre se esforzó por hacer máquinas duraderas y resistentes, prefiriendo usar buenos materiales para reducir la probabilidad de averías, antes que dejar sin dormir a los empresarios distribuidos por todo el mundo.
A lo largo de 67 años acumulados, Fong Kee ha exportado al menos 4.000 máquinas. De sus 200 empleados, más de 40 se dedican a la investigación y desarrollo; no solo es una industria que depende del intelecto, sino que también se esfuerza por incorporar la estética del diseño incluso en máquinas frías y funcionales. En agosto de 2018, una máquina de moldeo hueco totalmente eléctrica en tonos azul y amarillo ganó el Premio a la Excelencia Estética en el concurso organizado conjuntamente por el Consejo de Desarrollo del Comercio Exterior y la Asociación de Maquinaria, y Fong Kee es también un ganador recurrente de premios como el Taiwan Excellence.
Con más de seis décadas de trayectoria, Fong Kee ahora aspira al hito de convertirse en una "empresa centenaria". "Lo bueno puede ser aún mejor; la tercera generación cuenta con ocho miembros, todos ya integrados en el negocio familiar, y esperamos completar con éxito la sucesión para que Fong Kee sea el orgullo de los taiwaneses", afirma Larry, T.W. Wei, quien a sus 68 años sigue fielmente el modelo de gestión de su padre: se retiró a un segundo plano a los 63 años, dejando la dirección a su hermano menor, Tsan-Jen Wei. Ahora queda por ver si la tercera generación logrará crear un nuevo milagro de la industria tradicional de Tainan.
【Fong Kee International Machinery】
Presidente y Director General: Larry, T.W. Wei, Tsan-Jen Wei
Ingresos estimados 2020: 800 millones de dólares taiwaneses
Empleados en 2020: 185 personas
Logros de "campeón oculto" de Fong Kee:
▌ Mayor fabricante de equipos de extrusión de plástico de Taiwán
▌ Primer desarrollador de Taiwán de máquinas de extrusión hueca y máquinas de laminación por extrusión
▌ Inventor de la primera máquina del mundo capaz de fabricar "bolsas rojiblancas"